Muttergebundene Kälberaufzucht

Bevor eine Kuh ihr nächstes Kalb bekommt, hat sie ca acht Wochen Mutterschutzurlaub. In dieser Zeit wird sie nicht mehr gemolken und kann sich ganz und gar auf sich und das werdende Kalb in ihrem Bauch konzentrieren. In der Landwirtschaft werden diese Kühe Trockensteher genannt und bei uns verbringen sie diese Zeit im Sommer auf unserer Teichweide. Sie liegt direkt am Hof und bietet alle Voraussetzungen, die man sich von einem Vorbereitungs- und Kreissaal nur wünschen kann: Der Teich mit eigener Quelle unter den Bäumen hat ein natürliches Tränkebecken und wird im restlichen Bereich von unseren Kühen als Kneipkurort genutzt.

Außerdem gibt es eine Mergelkuhle, die rundherum von Bäumen bewachsen ist und so einen natürlichen Schutz gegen Wind und Sonne bietet. Dorthin ziehen sich die meisten Kühe zum Abkalben zurück. Besonders in den letzten beiden heißen Sommern, war diese Weide mit Wald der beste Abkalbestall, denn nirgendwo sonst ist es auch bei über 30 Grad noch angenehm kühl.

Nach der Geburt lassen wir Mutter und Kind noch solange auf der Weide, bis das Kalb selbstständig steht und seine ersten Mahlzeiten eingenommen hat. Dadurch baut sich die erste feste Bindung auf.

Wenn Kuh und Kalb fit genug sind, holen wir sie dann meistens zu Fuß auf den Hof. Das Kalb folgt dabei der Mutter oder umgekehrt. Haben wir es mit einem eher schwachen Kalb zu tun, hilft auch schon mal die Schubkarre oder die Radladerschaufel für den Kälbchentransport aus. Ist die Bindung erst aufgebaut, folgt die Mutter ihrem Kind überallhin. Da wir dabei eine Straße überqueren müssen, haben wir keinen direkten Zugang zum Stall und es ist doch jedesmal ein kleines Abenteuer besonders dann, wenn junge Rinder das erste Mal gekalbt haben und den Ablauf noch nicht kennen. Aber ihr Vertrauen in uns und ihr Mutterinstinkt erstaunen uns dabei jedesmal aufs Neue.

Da bei uns das ganze Jahr über Kühe kalben, haben wir auch im Winter Geburten. Wie auch im Sommer, bekommen die Kühe Mutterschutzurlaub. Diesmal aber in einem großzügigen Strohstall mit Auslauf und Draußenfuttertisch. Dort bleiben sie bis sie gekalbt haben. Dadurch, dass wir die Gruppen nicht zu groß werden lassen und auf ein friedliches Miteinander der Tiere achten, gibt es keine Probleme damit, dass die Kühe in der Gruppe gebären. Im Gegenteil, der Schutz der Herde und die Fürsorge der Kameradinnen wird eher dankend angenommen, als störend empfunden. Ausnahmen bestätigen aber wie immer die Regel. Da greifen wir dann ein in dem wir diese Kühe separat unterbringen.

Das Sozialverhalten der Herde zu beobachten ist sowieso ein sehr spannendes und interessantes Thema! Ganz besonders, wenn ein Kalb geboren wird, ist es jedesmal ein aufregendes Ereignis, an dem alle interessiert sind. Kuh und Kalb werden regelrecht vom Rest der Gruppe beschützt, solange die Kuh selbst mit der Geburt beschäftigt ist. War die Geburt schwer und die Kuh ist danach erstmal erschöpft oder mit sich selbst beschäftigt und nicht in der Lage sich sofort um ihr Neugeborenes zu kümmern, dann übernehmen das immer ein oder zwei andere Kühe im Stall.

Auch für die Nachbarskinder ist eine Geburt immer ein spannendes Ereignis. Im Stall neben den Trockenstehern sind unsere Absetzer untergebracht, also die Kälber oder eher schon jungen Rinder, die dann doch irgendwann endgültig von der Mutter abgesetzt wurden. Ihre jüngeren Geschwister und Halbgeschwister werden jedesmal liebevoll begrüßt und auch umsorgt. Es passiert nicht selten, dass ein Neugeborenes sich in den Nachbarstall zu den Älteren durch die Abtrennung verirrt und dann zwischen den Brummern liegt. Dabei ist noch nie etwas passiert. Die Großen sind äußerst rücksichtsvoll mit den Kleinen.

Meistens kalben unsere Kühe alleine. Wir legen viel Wert darauf, dass alle Vorgänge so natürlich wie möglich ablaufen. Trotzdem kommt es auch mal vor, dass wir helfen müssen. Unser Deckbulle Natus ist ein Kandidat, der bei all seinen hervorragenden Attributen, leider recht große Köpfe bei den Bullenkälbern vererbt und da kann es schon vorkommen, dass in Kombination mit der ein oder anderen Kuh, unser Eingreifen notwendig wird. Mittlerweile wissen wir, welche Kühe mit ihm klarkommen und welche damit überfordert sind, so dass wir steuern können, ob Natus oder unser kleinerer Bulle Erwin für Nachwuchs sorgen darf, der sich ‚Leichtkalbigkeit‘ als vererbbares Gut definitiv auf die Fahne schreiben kann.

Sind Kuh und Kalb nach der Geburt fit genug, ziehen sie zusammen in unser Mutter-Kind-Haus um. Dort gibt es einen Bereich für die Allerkleinsten in dem drei bis vier Kühe mit ihren Kälbern Platz und Ruhe haben. Dort bleiben sie die ersten drei bis vier Wochen Tag und Nacht zusammen. Nur morgens und abends zur Melkzeit, holen wir die Mütter in den Melkstand, um sie zu melken. In diesen ersten Wochen haben sie deutlich mehr Milch, als das Kalb benötigt. Das Kalb trinkt anfangs etwa vier bis sechs Liter und steigert dann seinen Bedarf, bis es mit vier Wochen schon gut 10 Liter am Tag trinkt. Wir merken es daran, dass das Euter der Mutter besonders abends nicht mehr allzu viel Milch hergibt.

In den ersten Wochen sind Mutter und Kind fast unzertrennlich und stark aufeinander fixiert. Jede längere Trennung bringt die Kuh in große Aufregung und verunsichert das Kalb. Am Anfang und bei einigen Kühen auch jedesmal aufs Neue, ist der erste Gang in den Melkstand schon mit einiger Überredungskunst verbunden. Aber sie begreifen sehr schnell, dass es immer wieder zum Kalb zurück geht. Die Kälber interessieren sich in den ersten Wochen zwar schon für ihre Halbgeschwister und nutzen die sturmfreie Bude während der Arbeitszeit der Mütter auch schon im Alter von ein paar Tagen für die ersten Toberunden, aber die Mutter steht an erster Stelle und sobald sie zurück ist, wird erstmal Trost getrunken und Nähe getankt.

Sucht ein Kalb nach dem Melken nicht seine Mutter auf, ist es für uns schon ein erstes Anzeichen, dass es nicht ganz fit sein könnte. In diesen ersten Wochen beobachten wir die Kälber ganz genau. Trinken sie regelmäßig, sind die Köpfe und Ohren oben, reagieren sie, wenn wir in den Stall kommen, nehmen sie gleichmäßig zu? Manch eins füttern wir auch mit dem Nuckeleimer zu, bis es ganz sicher bei der Mutter das Trinken begriffen hat. Sobald Weidegang möglich ist, dürfen auch die Kleinsten mit ihren Müttern mit nach draußen. Oft dauert es ein paar Tage, bis sie sich trauen hinaus zu gehen und die Überredungskünste ihrer Mütter sind wirklich herrlich mit anzusehen. Umso stolzer sind sie, wenn ihr Kalb dann endlich mitläuft.

Mit etwa drei bis vier Wochen sind die Kälber keine Neugeborenen mehr. Sie fangen an, sich mit den Gleichaltrigen zusammen zu tun und schließen sich den Kindergartengruppen an. Man fängt an, zu den „Großen“ gehören zu wollen. Sie wirken nun schon stabil und auf die Mutter kann dann etwas länger verzichtet werden. Das ist der Zeitpunkt, an dem wir sie mit der Mutter zusammen in die Gruppe der 4-12 Wochen alten Kälber integrieren. Sie saufen nun schon gut 10 Liter Milch am Tag und steigern ihren Bedarf noch auf 15 Liter in den nächsten 8 Wochen. In dieser Gruppe wird nun auch nicht mehr im Elternbett geschlafen, sondern der nächtliche Umzug ins Kinderzimmer steht an.

Abends vor dem Melken trennen wir nun die Kälber ins angrenzende Kinderzimmer. Dort verbringen sie gemeinsam die Nacht, haben Wasser und Heu zur Verfügung und können die Mütter nebenan sehen und auch durch das Tor berühren. Den Kälbern macht diese Trennung in dem Alter von Anfang an nichts aus. Sie fühlen sich zwischen ihren Geschwistern sicher und brauchen keine Nachtmahlzeiten mehr. Die Kühe rufen in der ersten getrennten Nacht manchmal nach ihrem Kalb, wenn das Euter voll ist, und dann lassen wir es auch noch mal um elf oder zwölf Uhr für den Rest der Nacht dabei. In der nächsten Nacht ist dann aber in den allermeisten Fällen schon Ruhe. Kühe gewöhnen sich unglaublich schnell an einen neuen Rhythmus, wenn er nicht zu häufig wechselt.

Am Morgen melken wir die Kühe. Danach öffnen wir dann das Tor zum Kinderzimmer. Mit einem Kälberschlupf können die Kälber es den ganzen Tag über aufsuchen, was sie auch immer wieder tun. Die Kälber holen sich die verbleibende Milch ihrer Mütter und Tanten ab und toben dann durch den Stall, während die Mütter ihr Getreideschrot bekommen. Danach kehrt Ruhe ein. Kühe und Kälber wissen, dass sie nun den ganzen Tag zusammen verbringen, dadurch sind sie entspannt und zufrieden. Die Zeit reicht aus, damit die Kälber satt werden und der Sozialkontakt nicht zu kurz kommt.

Im Sommer geht es dann für alle zusammen nach dem Melken auf die Weide. Während sich die Jüngeren noch stark an ihrer Mutter orientieren, sind die Älteren meistens in Gruppen unterwegs. Es wird gerannt, gespielt, alles unter die Lupe genommen und sich nach Herzenslust ausgetobt. Die Bewegungsfreude schon der kleinsten Kälber ist unschlagbar. Da hat manch eine überbesorgte Mutter schon ihre liebe Müh hinterher zu kommen.

Irgendwann übernimmt es dann meistens eine Kuh, den Kindergarten im Auge zu behalten, während sich die anderen Kühe dem Fressen widmen. Auch Mittagsruhe wird oft von den Kälbern in gesonderten Gruppen abgehalten, bei der sich dann eine Kuh zur Aufsicht dazu stellt. Es gibt auch Schichtwechsel zu beobachten, dann geht die „Nanny“ in den Stall zurück und eine andere übernimmt ihren Job.

Im Alter von ca zwölf Wochen ziehen die Kälber mit ihrer Mutter vom Mutter-Kind-Haus in unseren alten Kuhstall und damit in unsere Hauptherde um. Dort reduzieren wir über mehrere Tage schrittweise die gemeinsame Zeit mit der Mutter, bis sie nur noch morgens nach dem Melken eine halbe Stunde zu ihr dürfen. Es braucht auch nicht mehr Zeit: sie suchen ihre Mutter auf, holen sich die letzten Tropfen Milch, kuscheln ein wenig und dann sind die Geschwister und das Drumherum sowieso schon wieder wichtiger. So manches mal, wenn wir mit der Zeit unkonsequent sind, sammeln wir sie auf dem Futtertisch oder gar dem Hof wieder ein… Für den Rest des Tages ist dann auch Ruhe, da ruft keiner nach dem anderen. Aber wehe wir machen morgens nicht schnell genug das Tor auf! Da wird Radau gemacht, bis es endlich soweit ist.

Die ‚heilige halbe Stunde‘, wie wir sie nennen.

Und die behalten wir noch mindestens bis zum 6. Lebensmonat bei, teilweise sogar noch länger. Erst wenn die Bullen anfangen sich mehr für das weibliche Geschlecht zu interessieren als für ihre Milch und meinen sich sogar schon mit unseren Deckbullen anlegen zu können, ist der Tag gekommen, wo es endgültig Abschied nehmen heißt. Dann setzten wir aber immer in Gruppen von 4-6 Kälbern auf einmal ab, damit die Gruppenzusammengehörigkeit über die Trennung der Mutter hinwegtröstet.

Die ‚heilige halbe Stunde‘ hat für uns auch einen wirtschaftlichen Vorteil: die Kühe geben weiter konstant Milch. Sie produzieren für diese halbe Stunde mit ihrem Kind weiterhin Milch, obwohl ihr Kalb davon vielleicht noch einen halben Liter nach dem Melken abbekommt. Und die Kälber nehmen weiterhin sehr gut zu, denn auch wenn sie nun hauptsächlich von Raufutter und Getreideschrot leben und nicht mehr von der Milch, so bekommen sie selbst in dieser halben Stunde noch Nährstoffe. Und vor allem erleiden sie keinen Entwicklungsstopp durch den Stress einer Trennung zum üblichen Zeitpunkt mit drei Monaten, an dem sie im Grunde gerade die höchste Milchmenge zu sich nehmen würden. Als Milchviehbetrieb, der vom Verkauf der Milch sein Überleben sichert, können wir ihnen jedoch nicht die volle Milchmenge zugestehen. Der für uns gefundene Kompromiss zwischen komplett nach drei Monaten absetzten -wie üblich- und komplett dabei lassen -wie in der freien Natur- ist für uns und unsere Kühe ein gangbarer Weg.

Nach dem endgültigen Absetzen verbleiben die Jungrinder und Bullen noch auf unserem Hof, bis sie sich an die neuen Verhältnisse gewöhnt haben. Dann geht es im Sommer mit allen zusammen auf die Weide und im Winter auf unseren Pachtbetrieb, wo sie in Gruppen von zehn Tieren nach Geschlecht getrennt in Strohställen untergebracht sind, bis die nächste Weidesaison beginnt.

Man merkt eigentlich erst, was ein Iglukalb nicht hat, wenn man es anders erlebt. Es fehlt ihm nämlich nicht offensichtlich etwas. Aber das Urvertrauen ist sicherlich der wichtigste und schönste Aspekt der gemeinsamen Aufzucht. Es kommt aber nur dann voll zur Entfaltung, wenn ein Kalb tatsächlich im Schutz seiner leiblichen Mutter groß werden darf. Keine Amme, kein Herdenverband allein kann es erhalten. Wir merken es am Unterschied zwischen Waisenkindern und den Kälbern, die wirklich bis zum Absetzen an der Seite ihrer Mutter sind. Es ist der Schutz und die Sicherheit, die einem Kind nur die Liebe und Fürsorge einer Mutter geben kann.  Sie machen keine Negativerfahrung (dass sie auf sich allein gestellt sein könnten oder dass ihnen irgendetwas passieren könnte, wenn sie sich tiefenentspannt in eine Ecke legen, um zu schlafen). Und in dieser Sicherheit entwickelt sich ein Selbstbewusstsein und Selbstvertrauen, dass nur eine gute Kinderstube hervorbringen kann!

Durch das Aufwachsen im Herdenverband lernen die Kälber von Anfang an die Strukturen und Hierachien einer Herde kennen. Natürlich lernen auch Iglukälber später, wenn sie in Gruppen und noch später in eine Milchviehherde integriert werden, die Regeln kennen, aber sie tun sich deutlich schwerer und müssen es oft auf die „harte“ Tour lernen. Unsere Kälber saugen das korrekte, respektvolle Verhalten gegenüber den Älteren schon mit der Muttermilch auf. Später, wenn sie als Milchkuh in die Herde zurückkehren, sind sie deutlich umgänglicher, aber auch selbstbewusster, als wir es von früher her kennen. Sie haben in ihrem Leben alles schon kennengelernt, was sie als Milchkuh kennen müssen.

Die Kälber lernen von den Kühen in dem sie ihnen alles nachmachen. Schon im Alter von ein paar Tagen, gehen sie mit ans Futter oder probieren im Sommer auf der Weide das Gras aus. Auch das Interesse am Getreideschrot, auf das ihre Mütter so närrisch sind, wird getestet. Das Ganze jedoch ohne Druck und Lockmittel, wie es bei der Igluhaltung forciert wird, um die Pansenentwicklung voran zu treiben. Im Alter von sechs bis acht Wochen steigt das Interesse an Kraftfutter auf natürliche Art und Weise und wenn wir dann die Milch reduzieren, können wir problemlos den Energiebedarf durch ihre Vorliebe für Getreide kompensieren.

Durch das nächtliche Trennen und den Stallwechsel im Alter von drei Monaten, lernen sie von Anfang an sich von uns Menschen täglich treiben zu lassen. Sie lernen unterschiedliche Untergründe kennen, durch Tore zu gehen und Stufen zu überwinden. Das ist keine Selbstverständlichkeit! Viele Kühe verlassen freiwillig ihren Stall nicht, wenn sie es in jungen Jahren nicht gelernt haben und neue Umgebungen sind dann ein riesiges Problem. Unsere Rinder gehen problemlos durch jede unbekannte Tür in jeden unbekannten Stall, der Melkstand ist kein Drama und selbst auf den Viehwagen mit steiler Rampe stiegen sie ein und aus. Sie kennen und vertrauen uns, dadurch können wir ihnen bis zum Ende ein Leben ohne Stress und Angst ermöglichen.

Die Kälber entwickeln sich durch die regelmäßigen kleinen Milchmengen, mit immer der richtigen Temperatur und Zusammensetzung für genau das Kalb deutlich besser als Kälber, die mit Milchpulver oder auch Vollmilch der gesamten Herde aufgezogen und meistens nur zweimal am Tag gefüttert werden. Außerdem wirkt sich die Bewegungsfreiheit positiv auf Knochen und Sehnen aus. Beides zusammen führt mit der durch Nachahmung frühzeitigen Aufnahme von Grundfutter zu einem starken Immunsystem und guten Zunahmen.